Instrumento utilizado para determinar la longitud —la más difícil de las dos coordenadas geográficas (longitud y latitud). En esencia, permite medir la diferencia horaria entre una posición dada y un meridiano de referencia. Hoy, este meridiano es el del Observatorio de Greenwich, en Londres, pero en la época de la Comisión Corográfica se utilizaba el meridiano de París y el de Bogotá. La longitud se mide en grados, minutos y segundos y, en esencia, se trata de establecer la distancia longitudinal hacia el este o el oeste de un punto dado.